“一笑泯恩仇”，足见笑的感染力。笑是一种人类生存的能力，恰如医师检查身体各部位一样，笑已成为衡量身体健康的一种正确有效的指示器。
我们都爱笑，无论是嘴角上扬的嫣然一笑、眉毛舒展的会意而笑，还是放开嗓门的酣畅大笑、泪光闪闪的破涕成笑。呵呵、咯咯、哈哈、嘿嘿，笑的语言谱写出一首首动情的心理旋律，让人深受感染。但是，又有多少人知道笑的秘密呢？
你在笑什么
聊天的时候，有时候别人会问：“你在笑什么呢？”如果忽略任何具有攻击性的意图，这个问题的答案显而易见：我之所以笑，是因为你说的话使我发笑。
这个回答正确吗？答案并非完全正确。美国马里兰大学的罗伯特·普罗文教授是研究笑的专家。他曾和同事一起在大型商场里观察人们发笑的情况。他们一共记录了1200次发笑事件，发现其中只有10%-20%的发笑事件是因为听见了笑话而发笑。事实上，发笑事件大都由一个乏味的评论引起。发笑更像是每天普通谈话中的一个小插曲，如语气词一般平常。
普罗文在他的著作《笑：一项科学调查》中写道，我们说话时发笑的概率比听别人说话时高出50%；当我们处于社交环境中时，我们发笑的次数是我们独处、且身边没有任何娱乐工具时的30倍。普罗文认为，引起人们发笑的重要因素并非笑话，而是人。笑不只是对幽默做出反应的寻常事件，它是人们在社交的各个环节中都会使用的社交纽带，把我们与周围的人绑在一起，让我们彼此更为融洽。
我们的第一声笑发生在2—6个月时，那时我们还是一个几乎对周围环境没有感知的婴儿。在和父母玩捉迷藏游戏时，你会出其不意地发出笑声。笑能鼓励婴儿通过感知周围环境来探索世界。当婴儿开始加入追逐打闹的游戏时，笑意味着这并非真正意义的打斗，允许孩子无需通过真正的危险较量来感知人际交往的界限。
在普罗文看来，与人交谈中的笑是社交活动中的润滑剂。它能引起对方的兴趣，消除对方的紧张情绪，缓和谈话氛围。笑还能让人们轻视压力或轻松面对困境。美国佐治亚州大学的心理学家迈克尔·奥恩说：“你能通过笑影响其他人的行为。 ”在工作环境中，笑能调动小组成员的情绪，提高他们工作的斗志，使得彼此之间的合作顺利。
笑是人类独有的表情吗
1712年，英国作家约瑟夫·艾迪生写道：“人与其他动物的区别之一在于人会笑。 ”但是，现代科学改写了他的这一判断。
一直以来，人们都自信地认为，没有任何其他动物能像人类一样笑。直到人们发现猿猴能够学会直立行走，人们才意识到，猿猴可能也会笑。通过缓解胸腔的压力，直立行走确保猿猴在呼吸的同时张嘴发声。比如，发出类似笑声的哈哈声。
如果笑真的只是一种社交润滑剂，那么，我们的近亲猿猴会笑一点都不奇怪。普罗文发现，猿猴在追逐打闹中，的确会发出一些类似笑声的声音。只不过，这些声音没有人类的笑声悦耳，更像是换气时的喘气声。所以，猿猴的“笑声”与我们的有所不同。当普罗文把黑猩猩的一段“笑声”录音播放给他的学生听后，大部分学生认为这是狗的喘气声，还有一部分学生认为这是拉锯或砂纸打磨的声音。
美国华盛顿大学的亚克·潘吉斯波通过记录老鼠的声音发现，当给老鼠挠痒痒时，它们会发出50千赫的超声波。在他看来这就是老鼠的笑声。他认为，研究老鼠的声音，有助于了解人类笑声的神经生物学秘密。 正所谓“人有人语，兽有兽言”，笑并非人类独有，其他动物也并非不会笑，关键要看我们是如何定义“笑声”的。
为什么笑具有感染力
英国作家查尔斯·狄更斯在他的作品《圣诞颂歌》里这样写道：“这真是一个公平公正、不偏不倚而又十分高尚的合理安排：在疾病和烦恼能传染开来的时候，这个世界上再也没有什么东西像大笑和心情愉快那样有不可抗拒的感染力。 ”
遗憾的是，160多年以后，我们仍然不知道，为何笑具有不可抗拒的感染力。最近的一些研究似乎带给我们某些启示。
英国伦敦大学的索菲·斯科特给20位志愿者播放录音，并通过磁共振扫描仪监测20位志愿者的大脑活动。这些录音里有笑声、欢呼声、抱怨声和不带有任何感情色彩的人造声音。结果发现，所有具有感情色彩的声音都能引起大脑前运动皮层的活动。不过，大脑对笑声和欢呼声的反应比对其他表达消极情绪的声音的反应剧烈许多。这表明，当我们听到别人的笑声和欢呼声时，我们最想去模仿。
这似乎为笑是如何传染的提供了合理的解释。但是，为什么如此呢？一种解释是从进化的角度出发的。在动物的追逐打闹中，“笑声”向对方发出这样的信号：这场打斗纯属嬉闹，并不是真的。这个安全信号非常必要，否则嬉闹式打斗很有可能演变成危险的恶斗。斯科特还提出另一个解释。她相信，感受他人的情感可以促进人际交往。在社交环境中，对同一个笑话发出笑声，表明你很想和周围的人打成一片。这可能就是为什么笑具有感染力的重要原因。
笑是良药吗
“不经历风雨，怎么见彩虹。 ”这是勉励人们直面困难的良言。那么，一剂笑话良药能否缓解压力，有益身体健康呢？美国洛玛连达大学的李·伯克同意上述观点。
为了评估笑对身体带来的益处，伯克让14位志愿者观看一段20分钟的笑话录像，检测他们在观看之前和观看之后的血压和胆固醇水平。结果发现，这些志愿者在“大笑运动”后，血压和胆固醇都有所降低。相比之下，观看悲伤的影片并不能达到上述效果。
笑的好处还不止这些。笑可以帮助患者摆脱病魔。有研究发现，笑能增强体内抗体的表达和自然杀伤细胞的活力，以此增强身体免疫力。母亲的笑甚至能改进她的母乳质量，提高新生儿对抗皮肤过敏症的能力。这些似乎表明，笑能延长人的寿命。看来，“笑一笑，十年少”不无科学道理
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