新研究发现，一种中国中草药的成分可以有效减轻疼痛。研究人员认为，这种成分能够为治疗炎性疼痛和神经病理性疼痛开拓出非成瘾性新途径。
关于这种草药提取物的研究是由美国加州大学欧文分校的奥利佛·奇维利带领的研究小组以及中国的研究人员们共同完成的。这个研究小组从中草药延胡索的根茎中提取了一种名为脱氢紫堇鳞茎碱（DHCB）的化合物。
据了解，延胡索常被用于治疗痛经和胃痛，这种植物含有一些能够帮助减轻胸部疼痛的生物碱，并且被认为具有“促进血液循环”的能力。延胡索常见于中国、日本和西伯利亚地区。
在目前的研究中，科学家们发现脱氢紫堇鳞茎碱同时具有减轻炎性疼痛和神经病理性疼痛的功效。炎性疼痛与体内的组织损伤有关，而神经病理性疼痛则与神经损伤有关。此研究的实验是在啮齿类动物身上进行的。
在美国有超过5000万人长期遭受神经病理性疼痛的困扰，目前对于这种疼痛的治疗手段常会带来一些严重的副作用。根据研究人员介绍，使用这种传统的中国药方也许能为神经病理性疼痛提供一种更好的治疗方式。
另外与吗啡等镇痛药不同，脱氢紫堇鳞茎碱在持续用药之后并不会导致身体产生耐受性，也就意味着这种治疗方式不会造成药物成瘾。
奇维利表示，现今制药产业正在研发新药物的道路上艰难求索，而几个世纪以来人们其实一直在使用药草来治疗各种病症，其中就包括治疗疼痛。他们的目标正是在这无数的药草疗法中找出一些能够作为新治疗手段的化合物。这次在延胡索身上发现的化合物显示出了作为新药物生产的希望，十分令人激动。同时，该发现也为理解人体疼痛的机理提供了新的研究途径。
在该研究中，科学家们评估了10种传统中国中草药的疗效，研究小组测试了超过500种被认为有镇痛效果化合物，其中只有脱氢紫堇鳞茎碱被证实能够缓解疼痛。
研究人员在进行临床试验之前还必须了解该植物可能含有的毒性，据透露，通过改变脱氢紫堇鳞茎碱的结构，今后有希望生产处一种全新的止痛药。
该研究已经发布在了《当代生物学》杂志上。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）
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