预计到了2050左右，大气中二氧化碳的含量将显著升高。研究人员警告说，为全球人口提供大部分的膳食锌和铁的作物将受到影响。
根据哈佛大学公共卫生学院的一项新研究，这些植物中的营养元素的浓度将会显著降低。估计将有二十亿人出现锌和铁缺乏症。这意味着每年将有6300万人因营养不良而死亡。调查人员称，这些营养物质的减少带来的健康威胁与气候变化也有关系。
“这项研究首次着手解决二氧化碳浓度上升——自工业革命以来稳步增加——是否会威胁人类营养健康的问题。” 该研究的主要作者，哈佛大学公共卫生学院环境医学系的科学家塞缪尔·迈尔斯说道。先前一些有关在二氧化碳浓度高的温室中培植的作物的营养减少了，但那些研究都是批判作物的人工培植环境的。
实验使用空气二氧化碳浓缩技术，这种黄金标准允许植物在二氧化碳浓度升高的开放领域生长，但之前的研究存在样本数量少和并且结果也一直都不确定。然而，现在这项研究表明，二氧化碳浓度升高后，作物中铁和锌的损失十分显著。
迈尔斯和他的同事估计，世界各地有两到三十亿的人们从C3作物种获取70%或以上的膳食锌和/或铁，尤其是在发展中国家，锌和铁缺乏已经成为主要的健康问题。C4植物的生长季节长，并且光照时间更长。而C3植物能在更广泛的环境中生殖。在这项研究中，C4作物似乎更不易受到高二氧化碳浓度的影响，这符合基本的植物生理学。
这是因为C4植物将二氧化碳集中在细胞内进行光合作用，所以他们可能会对细胞外的二氧化碳浓度变化不太敏感。但研究人员惊奇地发现，实际上，不同变种（植物选择理想的特征）的大米中锌和铁的含量差异很大的大米。研究发现表明，未来可能有机会培植出对高二氧化碳灵敏度低的作物品种。
除了努力减少二氧化碳排放，通过基因工程增加铁和锌的含量（即生物强化），可以降低这些变化对人类健康的影响，迈尔斯说道。他还建议，如果不能消除不断上升的二氧化碳水平带来的影响，我们可以繁殖对二氧化碳敏感性低的作物品种，并且向营养缺乏的人群提供营养补充剂。
“人类正在进行一个全球实验，迅速改变我们唯一知道的适宜居住的星球的环境，”他说：“随着这个实验的展开，无疑会有很多惊喜，而二氧化碳浓度上升以至于威胁到人类营养就是这样的一个惊喜。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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