长期以来，自闭症被认为是一种大脑疾病。但美国《细胞》杂志近日发表的一项研究成果提出不同看法，认为一些自闭症症状与四肢、皮肤等人体外周神经系统的缺陷有关。
自闭症也称孤独症，是一类多发于青少年的精神疾病，患者症状包括社交障碍、重复性刻板动作、焦虑、抑郁等，约95%的患者会出现感官知觉异常，最常见的例子是听觉和触觉比一般人敏感，会捂住耳朵避免吵闹，不喜欢被触碰。
在此项研究中，美国哈佛大学医学院的研究人员首先通过基因工程技术制造出含有自闭症相关基因突变的实验鼠，但这些突变只发生在实验鼠的外周感觉神经细胞中，结果发现这些实验鼠对外界触碰异常敏感。
然后，研究人员又通过常用分析方法研究这些实验鼠的焦虑与社交情况，结果显示它们不愿与陌生实验鼠交流，焦虑程度增加。
负责这项研究的哈佛大学医学院戴维·金蒂教授在一份声明中说：“有关自闭症的一个潜在假设是它仅仅是一种大脑疾病，但我们发现情况并不总是这样。”
研究人员提出，自闭症相关基因突变导致小鼠外周感觉神经细胞的“音量开关”出现重大缺陷，就好比“音量”被调得很高，导致小鼠的触感被放大，最终造成小鼠行为异常。这种作用机制可能同样适用于人类，因此他们下一步将研究如何通过基因或药物手段把上述“音量开关”调回正常水平。
延伸阅读：自闭症有哪些症状？
1、社会交往障碍
婴儿期不愿被抱起，不愿与人贴近。幼儿期对父母无依恋，不能与同龄儿童建立伙伴关系，不与他人分享。学龄期后，对父母有感情，但缺乏主动与人交往的兴趣和行为。成年后仍缺乏交往的兴趣和社交技能，不能建立恋爱关系和婚姻。
2、交流障碍
（1）非言语交流障碍
该症患儿常以哭或尖叫表示他们的不舒适或需要。稍大的患儿可能会拉着大人手走向他想要的东西缺乏相应的面部表情，表情也常显得漠然，很少用点头、摇头、摆手等动作来表达自己的真实意愿。
（2）言语交流障碍
该症患儿言语交流方面存在明显障碍，包括：①语言理解力不同程度受损;②言语发育迟缓或不发育，也有部分患儿2-3岁前曾有表达性言语，但以后逐渐减少，甚至完全消失;③言语形式及内容异常：患儿常常存在模仿言语、刻板重复言语，语法结构、人称代词常用错，语调、语速、节律、重音等也存在异常;④言语运用能力受损：部分患儿虽然会背儿歌、背广告词，但却很少用言语进行交流，且不会提出话题、维持话题或仅靠刻板重复的短语进行交谈，纠缠于同一话题。
3、兴趣狭窄及刻板重复的行为方式
自闭症患儿常对不是玩具的物品产生兴趣，行为方式也很刻板，并常会出现刻板重复的动作和奇特怪异的行为，如：重复蹦跳、将手放在眼前凝视、扑动或用脚尖走路等。
轻度自闭症表现，自闭症的症状中，上述中的几个方面是最典型的，事实上，很多情况下的自闭症，都是因为长期的生活环境不佳所导致，除此之外，也建议在平时的生活中，适当的进行自我护理，这点至关重要。
自闭症怎样预防？
预防儿童自闭症的发生，不妨从以下几个方面入手：
1、别把孩子过分封闭于一味学习的小圈内。城市居住的现代化使许多人搬进了高楼，而一户一门的高楼容易给孩子造成封闭的环境。因此，应允许或鼓励孩子从高楼走下来到社区之中，与邻居或附近小朋友玩耍、交往，建立友谊。
2、注重情商的培育，情商即社会适应的综合能力。孩子仅仅是学习成绩优良是不够的，还须懂得接受别人并让别人接受自己，这也是爱的基本涵义。在培育孩子良好品德的同时，要教导孩子形成好的性情和情感。
3、尽量让孩子参加集体活动，集体活动包括邻居小朋友相邀的游戏，包括学校、班级统一组织的文体活动;包括祝贺同学生日、欢送老师等等。从集体活动中体验友谊、智慧与温暖。
4、为孩子的交友创造条件，不仅应允许孩子走下高楼、走出家门，也应允许孩子把小朋友请进家门。为孩子提供交朋友的机会，教给他（她）交朋友的艺术、方法与技巧。
5、培育孩子的自立能力，切忌父母事事包办，让孩子学会自己的事情自己做，而且有意让孩子碰碰钉子，尝尝苦头。以磨练孩子的意志力。
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