益生菌是存在于人类肠道中的有益细菌，而新生儿如何获得益生菌一直是一个谜。
一项新的研究表明，科学家长期认为是无菌环境的胎盘中实际上包含了一个小小的微生物寄居区，可能为新生儿准备迎接子宫外的生活起到至关重要的作用。
“我们假设它们是第一个喂养婴儿的微生物，”休斯顿贝勒医学院妇产科副教授研究的主要作者杰斯提•阿格德博士说。“我们在胎盘中观察到的不同细菌，与我们在婴儿出生第一周时在体内观察到的细菌是相同的。”
研究人员指出，与胎盘中的细菌最相似的微生物通常活跃在人类的口腔内。
这可能意味着母亲的口腔健康对她的胎儿健康比先前认为的更加重要，纽约市西奈山圣路加医院妇科主任雅克·莫里茨博士说。莫里茨并没有参与这项研究。
“可能患有牙龈疾病的人更容易使细菌在体内缓慢的累积，”莫里茨说。“这种细菌可能会集中在胎盘并引起早产。”
这项新的研究发表在5月21日出版的《科学转化医学》上，研究发现胎盘中细菌在早产和正常分娩之间的不同。然而，阿格德同时也指出，她的研究并未建立细菌差异和早产之间的因果关系。
“婴儿何时分娩决定了胎盘中细菌群落的独特性，”她说。“我们可以告诉你，它们是不同的，这是至关重要的一点。”
整个人体内充满了各种各样的微生物，这些细菌微生物在人类的生活中是必不可少的，它们对消化系统和免疫反应起到支持作用。根据美国国家卫生研究院的报告显示，这些微生物的数量超过身体细胞数量的10倍。
阿格德和她的同事研究了超过300份的胎盘样本，来判断婴儿是否从胎盘来获取他们生命中第一种维持生命功能的益生菌。胎盘将子宫内的胎儿与母体相连，确保胎儿从母亲体内获得营养。
研究人员在胎盘中发现了一个细菌分布非常稀疏的寄居区，比成人肠道中的细菌密度要小得多。
“研究人员从每磅的胎盘中只能获得一克细菌的DNA信息，”阿格德说。“这种数量是微小的，但你可以测量它，而且它会随着时间而改变。”
阿格德怀疑这种胎盘细菌可能为婴儿体内提供了第一种有益细菌，而不是像普遍的理论认为，新生儿在母亲的产道内接受初始的细菌免疫。
“作为一名临床医生，这种解释有悖常理，”她说。
在仔细检查胎盘中的细菌类型后，研究人员发现，这些细菌与口腔内的微生物群落非常相似。
该研究的作者认为，细菌会随着血液流动从口腔进入胎盘，莫里茨同意这种假设。
“每次你刷牙的时候，细菌会进入血液，并随着血液流到全身，”他说。“通常身体自身的清洁系统会带走这些细菌，如何不能，可能会造成感染。”
莫里茨认为孕妇的口腔卫生健康在孕期十分关键。（实习编译：芦颖 审校：邱天华）
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