恐惧是使我们保持安全的一种重要的机制，但在某些情况下，当我们处于某些场所时就会立刻感到害怕，而压制恐惧感能让日常生活更加愉快。
现在科学家们发现了能防止大脑中被称为海马体的区域中的恐惧记忆形成的神经元。目前，只在找到老鼠身上的这种神经元，但希望这项研究，可以成为人类治疗严重疾病，如创伤后遗症的第一小步。
当很多人来到充满不好记忆，他们就会产生恐惧感。现在科学家们发现了能阻止某一环境或地点与恐惧感相关联的抑制性神经元，这样记忆就能成为中性的。这项研究发表在《科学》杂志上的研究称，纽约哥伦比亚大学的阿提拉·罗松克孜研究了海马体如何储存对一个特定环境的记忆，并且着手了解如何将不好的经历与记忆分离。
阿提拉和他的团队研究了小鼠的大脑中的单个神经元后，发现了中间神经元–––和恐惧记忆形成以及将它们传送到大脑正确部分过程中必不可少的一种抑制细胞。罗松克孜博士告诉英国广播公司的科学行动栏目道：“这些细胞会因令人不快的大事件而被激活，并且它们的作用有点像一个过滤器。它们可以阻挡人体接收一些大事件中人们不需要的信息。”
“这样，海马体可以可靠而独立地处理环境信息的存储，并且不会带来任何与（不愉快的）大事件相关的潜在的有害干扰。”他补充道。这些老鼠在特定的环境下会产生恐惧感，之后研究人员观察它们是如何将环境与可怕的事件联系在一起的。
然而，当研究人员让小鼠的抑制性神经元麻木后，它们不再感到害怕，这表明中间神经元，在将恐惧记忆传递给大脑的其他区域之前，负责这些恐惧记忆的编码。罗松克孜博士说：“在厌恶刺激不存在的情况下，我们应该仍然能够准确地记住环境。”
科学家认为这项研究可以帮助他们了解，人们如何将恐惧与某些特定的情况和位置联系在一起的，这可能意味着有一天人们可能会找到一种治疗创伤后遗症和焦虑症发作的新疗法。创伤后遗症和焦虑症发作可由某些与地方和情景相关的记忆引发。罗松克孜博士说：“如果我们了解在正常情况下，我们大脑的回路影响记忆的方式，我们可以试着去理解是什么引起了这些精神疾病。”
科学家证明恐惧可以通过基因遗传给后代
科学家已经证明了，人们害怕的气味可通过基因遗传给两代人。
格鲁吉亚州埃默里大学医学院的研究人员首次提出，如果老鼠被训练成对某种气味产生恐惧，这会触发它们的精子产生化学变化。
这些变化改变他们的子孙的大脑组成，使他们害怕相同的气味。
如果人类也是如此，它可以完全改变我们对成人的行为的看法，并且会改变我们治疗创伤后遗症等疾病的方法。
精神病学和行为科学教授克里莱斯勒说：“了解父母的经验如何你能影响他们的后代，则可以帮助我们理解精神疾病可能跨代遗传，并且设计出可能的治疗策略。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
（责任编辑：邱天华）
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