新研究发现，负责处理内部思维和注意力的大脑区域中灰质较多的人对于疼痛的感觉比其他人来的弱。
大脑包含灰质与白质，其中灰质主要负责信息处理，而白质负责连接大脑各个不同的区域。最新的研究发现如果特定大脑结构发生细微的变化，特别是控制思维和注意力的区域出现了变化以后，人的疼痛感觉能力就会受到影响。
美国维克森林大学浸信会医学中心的神经生物学与解剖学教授，研究的深作者罗伯特·科格希尔博士表示，他们发现个体大脑中特定区域灰质数量的不同，与这个人对疼痛感觉的敏感程度之间有所关联。
在研究中，科学家们调查了116名被试者脑中的灰质情况。研究人员加热被试者的手臂，让一个很小范围的温度上升到120华氏度（约49摄氏度），并询问实验对象的疼痛程度。在疼痛感知能力测试之后，实验对象会接受核磁共振成像检查，研究人员记录了被试者的大脑图像和数据。
根据研究的第一作者，尼科尔·爱默生的介绍，大脑后扣带回皮质、楔前叶以及后顶叶皮层上灰质的多寡，与不同的疼痛感觉能力是息息相关的。
后扣带回皮质和楔前叶都是大脑默认模式神经网络的组成部分，这个神经网络与“大脑背景活动”有关。据科格希尔介绍，大脑背景活动会与产生痛觉的大脑活动进行竞争，大脑背景活动活跃度较高的个体对疼痛的感觉也因此变弱。
人们在休息的时候，大脑并没有真正闲置下来，研究人员已经发现当人休息时，比起大脑在进行任务处于活跃状态只减少了5%-10%的血液供给。先前的研究还发现，患有孤独症、精神分裂症和阿兹海默症的个体，其大脑的默认模式神经网络活动也受到了干扰。
人脑的后顶叶皮层与注意力有关，研究人员认为，注意广度（心理学上指集中注意力的时限）较好的人能够更好的控制对疼痛的反应。（实习编译：陈鹭榕 审校：邱天华）
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