浙江建德人洪某到死都不知道自己得了什么病。他先后4次就医，被医生认为出问题的脏器分别是肝、胆和肺。2013年3月27日凌晨，他因多脏器功能衰竭去世。直至4月1日，葬礼的前一天，家属才被告知，他死于一种叫H7N9的新型禽流感病毒。
2013年3月31日，国家卫生计生委通报，在上海和安徽发现3例人感染H7N9禽流感病例，为全球首次发现的新亚型流感病毒。截至4月14日，华东地区及北京市、河南省已有60人确诊感染H7N9禽流感病毒，其中13人死亡。
在“非典”十周年之际，这个陌生病毒突然现身。它到底是什么？来自哪里？通过什么途径传染？它和我们之前遭遇过的禽流感病毒有哪些不同？还会继续变异吗？一连串问题需要解答。
百年历史
“要说流感病毒，恐怕比人类的历史还长。”动物传染病学专家、广东防控人感染H7N9禽流感专家组病原学组组长、华南农业大学副校长廖明介绍，禽流感是流感大家族的一员。
禽流感全称“鸟禽类流行性感冒”，是由病毒引起的动物传染病，通常只感染鸟类，少见情况会感染猪。禽流感病毒高度针对特定物种，但在罕有情况下会跨越物种障碍感染人。
禽流感被人类认知，是从一百年前开始。文献中所记录的禽流感最早发生于1878年的意大利。当时意大利发生鸡群大量死亡，被称为“鸡瘟”。到1955年，科学家证实其致病病毒为甲型流感病毒。此后，这种疾病被更名为“禽流感”。
其间最著名的事件是1918年爆发于西班牙的流感，在全球造成了约20亿人感染，其中4000万人死亡。据研究，导致这次世界性传染病的HIN1亚型流感病毒，与禽流感病毒的关系十分密切。不过，它究竟是“禽—人”直接的跨物种传播，还是经过“禽—猪—人”的种间适应，至今仍无定论。因此这一重大疫情也没记在禽流感名下。
禽流感真正为世人所瞩目，却是在1997年的香港。当年8月，一名3岁的男童因感染死亡，后检测发现他感染的是H5N1病毒。这是全球首宗人类感染禽流感病毒个案。在随后的几个月中，共有18人感染，其中6人死亡。这也是此前被认为最严重的一次禽流感疫情，因此引起全世界卫生组织的高度关注。
其后，该病一直在亚洲区零星爆发。2003年12月开始，主要在越南、韩国、泰国等东亚多国爆发，并造成越南多名病人死亡。
2009年4月，全球发生了“猪流感”（新甲型H1N1）。
2012年3月，台湾首度发生H5N2高致病性禽流感。同年9月广东湛江再度发生。
值得一提的是，禽流感病毒被发现100多年来，人类并没有掌握特异性的预防和治疗方法，仅能以消毒、隔离、大量宰杀禽畜的方法防止其蔓延。人患禽流感潜伏期一般为1-3天，通常在7天以内。主要症状为高热、咳嗽、流涕、肌痛等，多数伴有严重肺炎，严重者会因心、肺、肾等多脏器衰竭而死亡，病死率高达60%以上。
