一项新的研究表明，与肥胖相关的缺陷基因可能会影响食欲控制和饮食选择。这可能解释了为什么有些人会随着年龄的增长越难保持健康的体重。
根据美国国立卫生研究院的报告，中老年人体内的肥胖 FTO基因变体会导致体重增加。此外，通过对大脑区域的扫描，研究人员还发现，大脑控制食欲的功能会降低，并且对食物口味的感觉也会减退。
“随着年龄的增长，体内携带一两个肥胖基因变体的参与者对高热量脂肪类食物的摄入会不断增加,” 国家老龄化研究院行为神经科学实验室首席临床研究员曼迪哈弗• 塞姆比赛提博士说。
“导致老年肥胖和无法控制食欲的原因可能是同样的生物因素，”塞姆比赛提说。
许多研究都将FTO基因与长期肥胖相关联，但医生难以确定为什么基因会影响一个人的肥胖风险，纽约西奈山医学院肥胖及代谢基因特征项目主任露丝•鲁斯说。
“这些研究旨在发现FTO基因与肥胖之间的作用机制，但这仍是个巨大的谜题，”鲁斯说。
在美国，65岁以上的老年人中有超过三分之一的人体重超重。
在这项研究中，大约45%的人至少携带一个 FTO肥胖基因变体，塞姆比赛提说。大约16%的人携带两个 FTO肥胖基因变体，这些人的肥胖风险会更大。
这项研究包括近700名参与者，其中69名参与者同意每年进行PET扫描，以便收集关于大脑结构和功能的更多信息。研究参与者的平均年龄为46岁，并且都参与了巴尔的摩老龄化的纵向研究，这是在北美进行时间最长的人类老龄化研究。
研究人员第一次证实，体内携带一两个肥胖基因变体的参与者体重指数会增加。然后通过比较不同参与者的脑部PET扫描结果来寻找大脑功能的差异。
他们发现携带肥胖基因变体的参与者大脑内侧前额叶皮层功能降低，这是大脑控制食欲和味觉感知的重要区域。
最后，研究小组对参与者个性和饮食等相关数据进行了分析。伴有肥胖遗传风险的参与者随着年龄的增长越难控制食欲，并且更容易摄入高脂肪类的食物。
基因变体的增加，也会导致肥胖风险的升高。“我们发现一种剂量效应，肥胖基因变体越多，越难控制食欲，对高脂肪食物越偏爱，”塞姆比赛提说。
这一发现发表在5月27日的《分子精神病学》杂志上。
如果这些结果得到进一步的证明，这意味着遗传肥胖人群会面临更大的挑战。
“这项研究可能部分解释了为什么有些人每天意志坚强地坚持减肥计划，但效果甚微，因为他们是在与自身的生物机制做斗争，”纽约大学兰贡医学中心男性健康中心医务主任史蒂文•拉姆博士说。
然而，遗传基因并不意味着注定会肥胖。
“你可能是遗传易感，但通过健康的生活方式可以抑制你的基因，”露丝说。“没有人是注定要肥胖的。”
塞姆比赛提同意。他指出，先前的研究已经表明，人们可以通过有规律的锻炼来克服FTO基因带来的肥胖风险。（实习编译：芦颖 审校：邱天华）
（责任编辑：邱天华）
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