“节食延长寿命”一说最早由美国康奈尔大学的营养学家克里夫·麦凯提出。麦凯经过几年的研究，发现限制食量的大白鼠比按正常进食的大白鼠寿命更长，外表和生理机能也更年轻。例如，在幼龄大白鼠断奶后，把它们的膳食较平时减少40%，大白鼠的寿命可以延长1倍。1934年麦凯把研究结果发表在《科学新闻通讯》上。
此后的80多年里，全球多学科多领域研究人员进行了更多研究，并且在今天演变为一种通俗的观点：吃七八分饱更长寿(有益健康)。
然而，一种理论是否名副其实，一是要从原理上得到阐释，二是要经过反复验证，包括从动物到人类的试验证明。现在，节食延寿的理论在动物身上得到许多验证，但并没有在人身上得到验证。因此，严格地说，节食延年益寿在今天只能称之为假说。
1.节食延寿有何原理?
在各种研究中，节食延寿或有益健康的原理有很多，大致可以归纳为以下几个方面。
麦凯提出节食延寿的原理是节食可降低代谢率，由此增加动物寿命期限内能量消耗所需的时间，推迟动物生长发育和延缓各种重要器官，如大脑、心脏、肌肉和骨骼等的衰老速度，从而增加生命长度。
在其他研究者发现的原理中，节食可以减少自由基对身体细胞的伤害，从而延缓衰老。自由基是一种强氧化物，可使细胞中多种不饱和脂类发生过氧化，形成氧化脂质而损伤生物膜，导致细胞衰老。
此外，节食还可以通过保护身体的多种器官和组织系统来延缓衰老，让免疫系统的中枢器官——胸腺的衰老推迟，从而能较长时间保持强大的免疫功能，减少疾病发生。
同时，节食还能保护大脑和神经系统。若长期饱食，会过多摄入食物(尤其是脂肪)中的纤维芽细胞生长因子，这种因子可使毛细血管壁和脂肪细胞增生，导致脑血管硬化、脑瘤、脑卒中，甚至猝死。这个原理如同摄入动物脂肪太多可导致低密度脂肪酸增多，堵塞血管，引起心脑血管病一样。
2.一周节食两天确有益处
任何科学研究结果都需要重复研究来证实。2017年2月15日在《科学转化医学》发表的一篇论文进一步支持隆哥等人的定期节食有益健康的结论。文章称，一个月内连续5天限制热量的摄入能产生多种益处，包括减少体重和总体脂、降低血压、降低胰岛素样生长因子1的水平，有助于预防或治疗与衰老相关的疾病。
这项研究纯粹是对人的研究，有71名志愿者参与，在3个月内遵循禁食模拟饮食。试验结束后，节食者平均减轻了2.6斤，保持正常饮食的对照组志愿者则保持体重不变。另外，节食组还降低了血压、体脂和腰围，对照组在这些方面没有变化。
更重要的是，在试验中节食组的人体内胰岛素样生长因子1产生了骤降。胰岛素样生长因子1是一种促进衰老的物质，当该因子减少时，就有可能延缓人的衰老，并且有益健康，如降低血糖和总胆固醇水平。
但是，这只是一个推论。为期3个月的人体试验能否得出定期节食可像延长老鼠寿命一样延长人类寿命，还需要更多的试验来验证。
不过，基于上述研究，国外兴起了一种5：2禁(饮)食法，即在一周中正常进食5天，在剩下的两天里，将摄入的能量限制在500卡至600卡。比如，第一天18时吃正常晚饭，禁食开始，第二天不吃早饭、午饭和零食，但可以饮水，直到第二天18时吃正常晚饭，禁食结束。
过渡节食的危害
体内蛋白质被消耗
营养吸收不足时，身体会优先消耗体内蛋白质而非脂肪!而蛋白质通常不会被完全分解，从而产生自由基!自由基绝对是人体疾病及衰老的罪魁祸首
基础代谢率下降，成为易胖体质
长期节食会使我们身体缺乏营养，为了维持生命的正常活动，基础代谢率会降低。这也是节食减肥遇到瓶颈的原因。
极易反弹的更高
大家都说越减越肥。其真相就是节食减肥带来的这个“功效”。当达到瓶劲减不下来后，很多MM会自暴自弃，开始恢复正常饮食。而此时脂肪细胞由于长时间被抑制，就像紧绷的弹簧恢复了原来的弹性，加速成长及扩张。外加因为节食而低的可怜的基础代谢率，使脂肪如雨后春笋般堆积起来。
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