部分小孩得病后可以自行痊愈，但多数小孩患病后会出现下肢肌肉萎缩、畸形，结果引起终身残疾，多为跛行甚至根本不能站立、行走，目前还没有有效治疗脊灰的方法，但可通过使用疫苗进行预防。
脊髓灰质炎疫苗的诞生与发展
历史上最著名的一位脊髓灰质炎病人莫过于富兰克林·罗斯福。1921年的夏天，他在一次游泳之后染上了脊髓灰质炎，最终造成了下肢瘫痪。1938年罗斯福建立了小儿麻痹症全国基金会，用于救治脊髓灰质炎患者，并促进疫苗的研制。在基金会的扶持下，Jonas Salk医生用了近9年的时间，于1953年成功研制出第一个成功的脊髓灰质炎疫苗，这是继天花疫苗、白喉疫苗和流感疫苗后，疫苗研究的又一次重大突破。这种疫苗是一种灭活疫苗(IPV)，即把病毒杀死后制备成注射使用的疫苗。Jonas Salk也在自己、妻子和孩子身上进行了接种实验，结果他们体内出现了相应的抗体，并且没有患上脊髓灰质炎。这种疫苗保护儿童免受脊髓灰质炎侵害的有效率在80%到90%左右。随后的很长的一段时间，这种疫苗成为了对脊髓灰质炎标准的预防手段。
脊髓灰质炎疫苗就是用于预防小儿麻痹的疫苗，现在有两种疫苗可以使用，一种是我国目前正在使用的脊髓灰质炎减毒活疫苗，也就是大家熟悉的“糖丸”，它是由活的、但致病力降低的病毒制成；而另一种名为灭活脊髓灰质炎病毒疫苗，是一种用死病毒制成的疫苗。口服脊髓灰质炎疫苗糖丸采用脊髓灰质炎I、Ⅱ、Ⅲ型减毒株分别接种于人二倍体细胞培养制成的三价疫苗糖丸，每人用剂量为lg重糖丸1粒，所含活病毒总量为5.95 Lg TCID50 (或PFU)，其中I型为5.8 LgTCID50(或PFU)、Ⅱ型为4.8Lg TCID50(或PFU)、Ⅲ型为5.3Lg TCID50(或PFU)。
口服“糖丸”即可完成接种
这种为人们所熟知的“糖丸”，其外观和口感均类似弹子糖，但作用却与其大相径庭。小小糖丸是预防脊髓灰质炎的功臣，其所以有如此大的功效，主要在于该疫苗是由减毒活的灰髓炎病毒制成，小儿服用后病毒能在体内继续繁，从而刺激人体产生抗体，抵抗脊髓灰质炎病毒。
口服疫苗后很少引起不良反应，偶有轻度发热、腹泻。患活动性结核病，严重佝偻病，慢性心、肝、肾病者，以及急性发热者，暂不宜服疫苗。有报告认为经人体肠道反复传代后疫苗病毒株对猴的神经毒力可增加，近年来普遍采用OPV国家发现瘫痪病例证实由疫苗株病毒引起，大多发生在免疫低下者。故目前都认为减毒活疫苗禁用于免疫低下者，无论是先天免疫缺陷者，或因服药、感染、肿瘤引起的继发免疫低下均不可用。也应避免与服OPV者接触。也有人主张这种病人宜先用灭活疫苗，再以减毒活疫苗加强，但多数主张只采用灭活疫苗。
接种疫苗应特别注意以下几点
(1)注意小儿服苗时的年龄生后第2、3、4足月是糖丸的初服年龄(注意每次间隔期为1个月)。以后在1岁半～2岁(18～24个月)及4岁时分别加服1次。
(2)必须用冷开水送服婴儿服用时一定要将糖丸用汤匙压碎，溶于冷汗水中服用，较大小儿可直接吞服。切忌用热水送服，因热开水可将减毒的活病毒烫死，起不到应有的免疫效果。
(3)不用母乳送服母乳中含有抵抗病毒的抗体，可使糖丸失去作用，所以不要刚喂好母乳就服糖丸，一般宜在哺乳后2小时服用。服糖丸后30分钟内暂停吸吮母乳。
(4)呕吐后须补服有些小儿因哭吵或服用糖丸时呕吐，必须重新补服。家长应看着小儿全部服下糖丸。
(5)糖丸需冷藏糖丸必须低温保存。零下20℃保存，有效期为2年；2～10℃保存，有效期为5个月；20～22℃保存，有效期10日；30～32℃条件下只能存放2日。如有特殊原因不能服用时，一定要把糖丸放在冰箱冷藏柜内。最好是拿到糖丸后立即吞服。
(6)掌握禁忌证凡有免疫缺陷病、白血病、恶性肿瘤及正在使用免疫抑制剂者禁用。高热、腹泻、反复重症感染及急性传染病、结核病人暂缓服用，病愈后仍需补服。
日常预防脊灰的措施
普通人在3次服用疫苗后，保护率可达90%以上，血清中3型抗体阳性率可达95%以上。同时抗体可阻止野病毒在肠道生存。但专家同时指出，日常预防脊灰病毒依然很重要。
在日常生活中，如果发现感染了脊灰病毒的患者，应该自起病日起至少隔离40天。第1周应同时强调呼吸道和肠道隔离，排泄物以20%漂白粉拦和消毒，食具浸泡于0.1%漂白粉澄清液内或煮沸消毒，或日光下曝晒二天，地面用石灰水消毒，接触者双手浸泡0.1%漂白粉澄清液内，或用0.1%过氧乙酸消毒，对密切接触的易感者应隔离观察20天。
此外，还要做好日常卫生，保持环境卫生，消灭苍蝇，培养卫生习惯等十分重要。本病流行期间，儿童应少去人群众多场所，避免过分疲劳和受凉，推迟各种预防注射和不急需的手术等，以免促使顿挫型感染变成瘫痪型。
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