先天和后天因素都可能是评估一些疾病风险的最重要的和适用最广的参数之一，特别是当提及肥胖的风险时。当今三分之一的美国人超重或肥胖，那么人们会去评估其风险并探究其诱因也是不足为奇的。哈佛大学医学院最大的教学医院马萨诸塞州综合医院的研究人员发现了新的肥胖风险因素：人们出生的年份。
“观察了弗雷明汉心脏研究的参与者后，我们发现最著名的肥胖相关基因变异和身体质量指数之间的关联会随着参与者出生年份的增加而加强。”研究报告的主要作者，马萨诸塞州总医院(MGH)精神病学部门的詹姆斯·尼尔斯·罗森奎斯特博士在一次新闻发布会中说：“据我们所知这些结果是最早表明，基因变异和人体特征之间的某些相关性可能非常明显地这取决于个人出生的时刻，即使对于那些出生在相同的家庭中的人而言也是如此。”
研究人员分析了心脏研究中每个人出生的年份，并在比他们的身体质量指数(BMI)后发现，其出生年极大地影响他们日后是否出现肥胖几率。奇怪的是, 出生于1942年或更早参与者身上并没有出现这种相关性，但话又说回来，那时这个国家没有出现肥胖流行病。整个研究过程中共对参与者的身体质量进行了8次的测量，研究人员将风险高的年份组合在一起，比如二战后。此时人们开始更多地依赖技术，体力劳动减少了，并且新的高卡路里的食物开始占据大市场。
人们吃喝摄入的热量无疑会使他们的体重增加，但频繁摄食的生活方式在美国已变得如此稀松平常，这是很危险的。本已不苗条的美国人进一步出现了肥胖的流行传播。疾病控制和预防中心称，在过去的30年里，儿童和青少年肥胖率增长了两倍，这意味着他们将成长成为更重以及更不健康的后代。
“我们知道环境在基因的表达过程中起着巨大的作用，并且即使是在出生在不同年份的兄弟姐妹身上，我们也能观察到肥胖的差异，这意味着全球环境因素如食品和包括家务在内的活动方式趋势，将会影响遗传特征，” 罗森奎斯特说：“我们的结果强调解释任何有所保留的基因研究的重要性，并坚信在未来可能会出现新的遗传危险因素，为了响应不断变化的环境，就会出现不同的基因驱动。”(实习编译：叶秀金 审校：黄志伟)
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