研究人员称，自发地移动手指来说明一个要点可以帮助提高孩子的语言能力的发展。手势结合单词的组合可以使孩子们更容易掌握某些词和短语的意义——即使是打手语结果也是如此。先前的研究发现，打手势可以帮助孩子们发展他们的语言、学习和认知能力，这项研究证明了这一点。
这项由芝加哥大学的苏珊博士进行的新研究，检查了手势如何能有助于有听觉以及失聪的儿童的语言学习。她得出的结论是，手势是一种灵活的沟通方式，可以与语言交流一同作用，某些情况下，手势也可以成为一种语言。能够听到声音，使用手势以及演讲进行交流的孩子能够习得口语。”戈尔丁-麦兜博士说道。
“这些预先进行的手势结合单词的组合，和预测着词语习得的组合传达了同一概念。研究结果明确，孩子们能够在演讲中应用到这些词语的前提是他们理解了这些词语的概念。除了孩子们口语学习，戈尔丁-麦兜博士也研究了从他们的父母身上学会了手语的孩子。她发现他们在使用美语手语的同时也使用一些手势。这些手势预测着学习，就像在演讲时打手势。
最后戈尔丁-麦兜博士研究了因听力损失阻止他们学习口语，而他们听力尚在的父母也没有教他们传统手语的聋儿。这些孩子使用 “自创手语”的手势体系进行交流。自制手语与人类的自然语言有着共通的特征，但却不是一种成熟的语言，也许是因为孩子们缺乏“交流的伙伴群体”戈尔丁-麦兜博士写道。
然而，自创手势“是孩子们学习手语的第一步”。在尼加拉瓜，个人手势发展成为一种更复杂的系统，首次将自创手势结合在一起成为一种共享体系。这些发现为洞察手势对学习的作用做出的贡献。虽然手语本身是基于手势的，手势在手语学习中也起到了一种重要的作用。因此，手势能帮助学习者，不只是因为它提供了第二语言。相反，手势为区别分类提供了图像，成为口语和手语的核心。
戈尔丁-麦兜博士总结道，在语言和其他交流方式不可用的情况下，手势是自创语言的基础。但是，结合传统的口语或手语，手势与语言共同作用有助于促进学习。这项研究将发表在英国皇家学会的《哲学学报》上。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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