家住广东佛山的一位市民表示，已购买几十包盐，足够三年使用。“多余的可以送给买不到盐的亲戚朋友。”海南文昌乡下的一位村民也先知先觉，抢购了十几包盐。“听说海口已经卖光了，不久乡下也会这样了。”
在深圳，财新记者在一家位于福田区的大型超市看到，柜台上的盐已被抢购一空，而收银处有多名市民拿着多包盐结账。超市员工指，当天一早即已有市民到超市买盐，并一度发生推搡，部分买不到盐的市民则转而抢购酱油。
香港的情况亦大体相同，走访三家位于港岛的三家超市，食盐亦均一售而空。此前，亦有不少香港市民抢购日本产奶粉、大米和鲍鱼。
抢盐风波从沿海扩散到内地。浙江省的食盐抢购潮波及安徽省。安徽省盐业总公司发现，阜阳市市区及下辖的颍上县、临泉县、阜南县以及黄山市的休宁县、歙县、徽州等地也出现食盐抢购潮。此外，四川、甘肃等地也有抢购传言。
抢购潮令不少商贩趁机抬价。海口盐价猛涨，“都涨到20元一包了，原来才一块五元。”一位海口市民对财新记者说，“我才不凑这热闹，杞人忧天，都是不法商家散步的谣言。”他认为，政府肯定会出面干涉，价格将会回到合理的水平。
3月17日，中国盐业总公司启动应急工作机制，成立以总经理茆庆国为组长、副总经理董永胜为副组长的应急工作领导小组，并向全国各省、自治区、直辖市及计划单列市盐业公司发出紧急通知，要求确保食盐市场安全供应，同时做好销区紧急调拨准备，并配合政府物价部门打击哄抬盐价、囤积居奇的行为。 安徽、广东等地盐务局此时也纷纷表示食盐供应充足，不必恐慌。汕头盐务局告诉财新记者，部分市民听信谣言，汕头出现了抢盐的情况。但实际上，“汕头的盐是充足的，储备盐有三个月。”四川南充仪陇县政府也发出通知，表示食盐库存充足，价格稳定，不会出现食盐短缺和价格上涨。
日本核泄漏导致的抢购事件最先发生在香港，主要针对海产品和日产奶粉。但已有迹象显示，不仅盐在抢购之列，海鲜、油、酱油、甚至腊肉都在抢购之列。
购盐恐慌并没有引起中国应急部门足够的重视。深圳应急办的相关负责人表示不了解这种情况，也不知道是否已有相关应急措施。“这事归盐务局管，盐务局还没有向我们汇报盐发生抢购脱销的事情。”她告诉记者，做为一个老百姓，可以自己决定是否去抢购盐。
