科学家们已经找到了癌症的根源。他们已经发现了致命的产生肿瘤，并且使它们存活的 “母细胞”。能杀死这些具有威胁性的细胞的药物可以消灭这种疾病，治愈患者。
尽管当代医学已相当先进，癌症每年还是会夺走超过15万人的生命，成为英国最大的杀手之一。“母细胞”，或称为癌症干细胞，是造成这种疾病的蔓延到全身，导致癌症患者死亡的最常见原因。
科学家们认为“母细胞”可以对抗放射性治疗和化疗，这解释了癌症治疗后会复发的原因。虽然科学家们很久以前就知道存在这种细胞，但他们还是首次在癌症患者身上发现并跟踪这种细胞。
取得这一突破是牛津大学研究人员，他们致力于研究患有某种形式白血病的男、女性患者。研究人员发现，即使只是极少数的癌细胞也是相当危险的。在这些干细胞是疾病开始。干细胞也是产生所有导致癌症的细胞的根源，如果它们是活细胞那么这就相当重要了。这很重要，因为它意味着一种药物能杀死“母细胞”的药物可以消除这种疾病。
这概念被比作是将蒲公英连根拔起，而不是仅仅摘掉枝叶。研究员培特·沃尔博士说： “我们已经确定了一小部分的癌细胞，这表明这些细胞是癌症的起源细胞，也是唯一能使其在癌症患者中传播的细胞。
这是至关重要的一步，因为它表明，如果你想治愈病人，你需要锁定并消除这些癌症细胞的根源。但这就足够了，我们已经能够做到这些。”
沃尔博士警告说，需要时间俩研发新的药物，但他还补充说：“现在我们已经知道确定特定患者体内这些细胞的方法，接下来，我们将探索使得‘母细胞’不同与其他癌细胞的生物学原因。我们可以如何利用生物学来设计一种治疗方法，来消除癌症呢？”研究人员研究了一个特殊形式的血液癌症：白血病。然而，他们可能认为，同样的原则也适用于其他类型的癌症。
爱丁堡大学，英国癌症干细胞研究所的专家卡米尔·克兰克教授说：“这种存在血液疾病患者体内的罕见的癌症干细胞，常常会使患者发展成急性白血病，这对理解血液癌症的根源来说，是一个巨大的飞跃。
“长期以来，癌症干细胞一直被认为是许多类型的癌症的核心。但这些流氓细胞的识别一直是一个重大的挑战。下一步的计划将是找到特定的药物来消除这些独特的细胞，这将成为帮助更多的人战胜癌症的关键。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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