牛蒡虽然有个牛字，但是并不是牛身上的，而是一种植物，或许因为它又粗又直的外形像牛鞭，因此而得名吧，也被称为牛鞭菜。追根溯源，这种植物还是起源于中国的，一千多年前日本从中国引进并改良成食物，在日本占据台湾时曾在台南要求当地农民大量种植，主要原因是台南有曾文溪畔松沙土质、北回归线气候加上有名阿里山延脉造就其当地牛蒡得天独厚的珍贵性，台湾已作为蔬菜食用多年，有牛蒡发祥地之称。那么目前，很多地区都有种植这种植物。主要产地在中国台湾、山东、江苏、陕西、河南、湖北、安徽、浙江等地。
那我们来看看这种特殊植物的药用功效吧。
1、抗菌作用。牛蒡全植物含有抗菌成分，其中叶含抗菌成分最多，主要抗金黄色葡萄球菌。
2、降血糖作用。牛蒡子水提取物能显著而持久地降低大鼠的血糖，能增高碳水化合物耐受量。
3、抗衰老和清除氧自由基作用。自由基有很多种，而且，人的衰老和炎症都和自由基有关，而一种严重损害人体健康促使细胞衰老的物质——氧自由基。是非常有害的物质，它们能够促使产生脂褐斑色素——老年斑的生成和堆积。这种自由基的增多，也就预示着衰老的加快。
老年斑在体表的出现，表示机体中细胞已进入衰老阶段。而在牛旁根中含有过氧化物酶，它能增强细胞免疫机制的活力，清除体内氧自由基，阻止脂褐质色素在体内的生成和堆积，抗衰防老，为机体提供了对抗和清除氧自由基的内护环境。
4、抗癌作用。牛蒡中含有牛蒡苦素，这种物质能抑制癌细胞中磷酸果糖基酶的活性，牛蒡甙元也有抗癌活性，同时牛蒡子甙元还具有抗老年性痴呆作用。现代科学研究结果认为，牛蒡含黄酮甙类化合物，对恶性肿瘤具有一定抗性，其粗提取物呈选择毒性，较低量就可以抑制癌细胞增殖，使肿瘤细胞向正常细胞接近。
5、移除废水中重金属作用。牛蒡还有一个非常特殊的功效，就是可以吸附废水中的重金属，牛蒡对金属离子的吸附能力依次为：Pb>Cd>Hg>Ca>Zn。对汞的吸附的能力还是比较强的。
6、其它作用。牛蒡中含有很多成分，其中牛蒡甙和牛蒡酚具有抗肾炎活性，能有效地治疗急性进行性肾炎和慢性肾小球肾，做肾病治疗剂。而牛蒡的主要成分木酚素具有抑制血小板活化因子对血小板结合作用，可以做血小板活化因子的拮抗药。
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