当前，我国已进入人口老龄化的快速发展阶段，但失能老年人比例明显偏高，“长寿不健康”凸显为我国老年人不可忽视的生存状态，失能老年人的照护问题也日益严重。业内专家认为，作为世界上失能老年人口最多的国家，我国面临的失能老年人照护服务压力超过世界上的任何国家，必须尽早实施健康老龄化战略，并尽快建立长期照护服务体系。
来自中国老龄科学研究中心的资料表明，国际衡量老年人生活自理能力的指标包括吃饭、穿衣、上厕所、上下床、洗澡、室内走动等六项。其中任何一项调查回答“做不了”的，则定义为“完全失能”；任何一项都能做，但是“有困难，需要人帮助”的定义为“部分失能”。
我国首次“全国城乡失能老年人状况研究”显示，2010年末全国城乡部分失能和完全失能老年人约3300万人，其中完全失能老年人1080万人。预计到2015年，我国部分失能和完全失能老年人将达4000万人。
中国老龄科学研究中心主任张恺悌介绍说，2010年中国第六次人口普查显示，中国大陆60岁以上老年人口已达到1.78亿。长寿人口增加，说明社会文明程度的提高，但实际上我国60岁以上老年人的余寿中有三分之二的时间处于“带病生存”状态。目前我国大约有3000多万老年人需要不同形式的长期护理，5%的老年人有入住养老机构的愿望，但目前专为老年人提供服务的设施严重不足，远远不能满足市场需要。
