高盐饮食可能会导致人体免疫系统故障，并触发风湿性关节炎和1-型糖尿病等疾病吗?这是一项新的美国实验背后的构思，它旨在查看盐对人体免疫细胞的影响。
研究人员认为，盐激活一种参与人体自身免疫疾病的细胞，近年来这些疾病的并发率有所上升。人体自身免疫疾病包括1-型糖尿病、风湿性关节炎、多发性硬化和克罗恩病和溃疡性结肠炎(导致肠道炎症)等。当人体免疫系统对抗细菌和病毒发生错误，从而攻击人体细胞。
科学家们仍不清楚触发这种故障的原因，但一些人认为环境因素才是罪魁祸首。去年发表在《自然》杂志上的动物研究发现，盐会增加人体内一种类型被称为辅助T细胞-17 (Th17)的免疫细胞的数量。在患有自身免疫疾病患者体内这些细胞——会引发炎症——水平似乎有所上升，从而引发一种猜测，认为它们可能参与触发免疫系统攻击健康组织的过程。
这项研究是在波士顿布莱根妇女医院进行的，研究发现，给小动物喂食高盐饮食三个星期后，他们体内Th17细胞的数量对比正常饮食的小鼠显著增加。另一部分的研究表明，高盐饮食的小动物自身免疫性脑脊髓炎发作时的症状也更为严重。小动物的这种自身免疫疾病相当于人类的多发性硬化症。
现在科学家正在人类身上测试这个理论。在布莱根女性医院进行的一项新的试验中，研究人员比较了20名健康成年人体内的Th17细胞水平，其中一半的参与者将进行五个月的高盐饮食，而另一半将遵循正常的饮食。研究团队说，未来人们可以引用这些研究发现来建议一些患者坚持低盐饮食。在第二次耶鲁大学的研究中，30名患有自身免疫性肝炎——导致肝脏炎症——患者被要求进行一个为期十天的高盐饮食计划。
研究人员会测试他们体内的免疫细胞的数量，然后休息三天之后他们将进行正常饮食，然后再次测量免疫细胞数。盐可能是一种自身免疫疾病的触发因素。之后，他们进行低盐饮食。这将有助于查看盐是否在这些疾病的发病机制中起到了某种特定的作用。研究人员说：“我们相信饮食中盐含量过高可作为一个环境触发因素，致使人体对自身免疫。”
“盐与健康共同行动”组织的主席，沃尔夫森学院心血管医学教授，顾问医师格雷厄姆•麦格雷戈在评论这项研究时说：“这是一项有趣的研究，并暗示盐在这些疾病的发展过程中可能起到了一些作用。这是初期阶段的研究，但我们以极大的兴趣期待着这个首次人体试验的结果。我们已经知道了，盐会对高血压、心脏病、骨质疏松症和胃癌等众多疾病的产生副作用。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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