研究表明，西兰花可能是治疗孤独症的关键。研究发现，使西兰花有着独特苦味的化学物质可以使患有自闭症的青少年更易于平静下来，并且变得更善于交际。在短短的四个星期内，西兰花就能到来“非凡”的改善作用，并且在研究结束时，一些一直服用含有这种化学物质的胶囊的参与者可以直视研究者并和他们握手。
这一发现表明，人们有可能发明出一种药丸，可以从自闭症的根源上治愈这种疾病。现有药物只能控制如攻击性、多动症或睡眠问题等症状，不能解决的根本原因。研究员，美国药理学教授保罗•塔拉利在过去的25年都在研究“大自然医药箱”，他说：“这是一个小型研究，但研究成果是非常非常卓越的。我们相信，这可能是自闭症可治愈的初步证据，它可以明显地纠正一些潜在的细胞机制，从而改善自闭症的症状。”
英国专家认为这项研究是“有趣的”，但说西兰花对自闭症患者有益还言之过早。这项由受人敬重的MassGen儿童医院和波士顿约翰霍普金斯大学的研究人员进行的研究，在人们担忧孤独症患病率上升之际横空出世。超过1%的英国儿童患有自闭症或相关疾病，如阿斯伯格综合症，相比30年前，这一比例增长了10倍。自闭症的症状会因人而异，但他们通常都会有着社会交往困难、沟通障碍，并且经常会重复某些行为。
人们对西兰花中的萝卜硫素饶有兴奋。芝麻菜、抱子甘蓝和卷心菜中也富含这种物质，并且人们已经研究了其在治疗癌症和阿尔茨海默氏症方面的潜能。44名有着中度至重度自闭症症状的年龄在13到27之间的男性，在18个月内，需每天服用一个萝卜硫素胶囊或假药丸。他们也需要进行三次不同的行为评估。这些结果表明，在大多数情况下，萝卜硫素能在四个星期帮助大多数的志愿者改善行为。
到研究结束时，这些男性不再那么易怒。他们变得更有精力、更有动力、更容易与他人沟通并且不太可能重复相同的习性。药物的效果是十分显著的，至少研究人员和家长能够明白西兰花中的化学对他们的孩子的行为起到的作用，尽管直到实验结束前这一直是一个秘密。
该研究的作者特别兴奋的是这些男性在 “社会反应”测试(与他人沟通的能力的测试)中的表现得到了改善。研究员安德鲁·齐默尔曼博士说：“研究结果发现，志愿者在社会反应方面的成绩提高尤为显著。我是第一次发现，能使患者社会反应量测值出现统计意义上的改善的物质，可以用于自闭症谱系障碍药物的研发。”塔拉利博士的女儿瑞秋是一位“异世奇人”的主任，她说这种胶囊是完全安全的。
其中有两名参与者出现了昏厥——但这可能是他们自闭症的一种症状，而不是萝卜硫素的副作用。那些接受治疗的人也出现了体重增长的症状，但这可能因为他们自我感觉良好所致，《美国国家科学院院刊》报道。塔拉利博士说，自闭症患者的细胞内往往有着各种各样的异常，包括炎症和DNA损伤等。
人们认为萝卜硫素能够修复损伤并预防进一步的问题。然而，胶囊并不能帮助所有的人，它们大约只在三分之二的案例中起到了。并且这种药物对行为的影响并不是永久的，治疗停止后，疗效也逐渐消失了。研究人员为他们的发现申请了专利的，现在他们想在更大、更多样化的群体中研究这个课题，包括儿童。遗憾的是，他们不知道一般人要吃花椰菜才能获得这样的好处。
这是因为萝卜硫素的化学反应是复杂的。在西兰花和其他蔬菜，它以一种不活跃的形式存在：硫代葡萄糖苷。当西兰花被切碎、咀嚼或吃掉时，这中物质会变成萝卜硫素。然而，某些类型的西兰花中的硫代葡萄糖苷的含量特别高，并且一些人能更好地把它变成萝卜硫素。研究团队正试图研发一种胶囊，可以讲所有这一切都考虑在内。
但是英国开放大学的罗莎·胡克斯特拉博士说：“虽然这项研究的结果是有趣的，但它要得出西兰花有益于改善自闭症症状的结论可能还言之尚早。我们不太可能基于这样一个小而限定参与者的研究而得出确切的结论。因此，就目前的情况来看，如果他孩子拒绝吃花椰菜，那么自闭症孩子的父母也无需为此而感到烦恼。”（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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