早期利用男性皮肤培育出的精子细胞，存在基因缺陷，会使得他们患上不育。这些男性中没有一个能产生足够的精子，使其自然受孕。
科学家们相信，在未来，这一技术能给不能产生精子的人带来新的希望。更直接的是，它为研究人员研究精子的发育和男性不育治疗提供新工具。研究所首席研究员，斯坦福大学干细胞生物学和再生医学的雷约·佩拉博士说：“我们的结果首次为精子发育的研究提供了实验模型。
“因此，细胞治疗法在诊所中的应用很有潜力，例如，在培养皿中制得大量高质量的精子。“甚至可以将干细胞衍生的生殖细胞移植进到精子有问题的男性的睾丸中。”
科学家们说称，不育症影响着约10%~15%的夫妇，并且男性因遗传的原因引起的不育现象非常普遍。最常见的缺陷是男性Y染色体上关键基因的自发损失，但在分子水平上触发这种现象的原因还不是很清楚。三个不育男性参与者的Y染色体上的DNA存在部分缺失，这与男性产生精子很少或根本没有精子相关。
从男性的皮肤样本提取的成纤维结缔组织细胞，经过基因工程改造成诱导多能干细胞（iPS）细胞。这些成熟细胞的发育时钟已经被拨回，所以他们认为胚胎干细胞的特性包括其几乎能够成长为任何类型的身体组织。在实验室里，“诱导多能性”细胞因Y染色体基因缺陷而遭到的破坏后，努力形成精子。
但被移植到老鼠的睾丸内后，他们变成了精子细胞前体——尽管数量不足“健康”诱导多能干细胞所产生的前提细胞。发表在《细胞报告》杂志上的这项研究的结果表明，Y染色体不孕发生在精子细胞的成熟过中程相对较晚的阶段。雷约博士补充说：“我们的研究表明，使用干细胞可以作为诊断生殖细胞缺陷和产生潜在的生殖细胞的起始物料。
这种方法对于治疗患有精子遗传病/先天性（未知的） 精子损失，或因治疗而 “损害精子产生能力”的癌症幸存者 。美国匹兹堡大学的科学家们在2012年揭示了，能够从人类 “诱导多能性”细胞生成精子细胞前体，以提高恢复男性的生育能力的前景。然而，他们并没有使用遗传性不育男性的皮肤细胞进行试验。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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