一群蚂蚁能帮助科学家开发新型抗生素，对抗威胁全球的日益严重的耐药细菌。首相卡梅伦警告称，由于缺乏新的抗生素，世界将陷入“医学的黑暗时代”。
细菌对现有的药物的抵抗力越来越强了，在一些疾病成为不治之症之前需要找到新的更强的抗生素。英国东安格利亚大学的科学家说，由切叶蚁产生的天然抗生素，可以挽救无数的生命。
研究员马修·钦斯博士说：“抗生素耐药性是一个全球性的健康威胁。甚至是一种常见的感染，几十年来一直在治疗可以再次杀人。我们的研究是出于迫切寻找新的抗生素需求而产生的。我们希望这些切叶蚁将帮助我们解决抗生素耐药性问题，并为我们提供下一代的抗生素。这些蚂蚁已经帮助我们找到两种新的抗生素，我们希望这些药物可以再临床医学上使用。”
生物研究学院的开创性研究，集中在蚂蚁食用的一种特殊的真菌，以及蚂蚁对真菌的自然抵抗力上。钦斯博士说：“切叶蚁来自美国南部和中部，5000万年前，它们进化成能够使用抗生素。他们爱吃一种特殊的真菌，这些工蚁利用它们的身体上细菌产生的纯天然的抗生素。
工蚁爬过真菌并嗅它，并且并非任何我们称之为杂草的真菌都是它们所食用的食物，它们接管了一个完全不同的区域并且杀菌。“它们在一些杂草上擦上由胸板排出的不止一种的抗生素——它们自身产生的，然后埋葬这些细菌。这意味着他们吃下的真菌能茁壮成长。”
他补充道：“我们质疑，为什么蚂蚁不存在人类使用抗生素时出现的问题。我们发现它们使用多种药物的组合来防止耐药性产生。所以通过使用多种抗生素，我们可以减缓耐药性的超级细菌的增长。“这是人类医学才刚刚开始探索的项目。八名大学的科学家们利用三大群蚂蚁，已经为这个项目工作了七年了。”
他们希望蚂蚁将不仅能提供下一代的抗生素，也能显示与细菌作用的有益的工作方式。团队的研究将在2014年7月1日至7月6日之间召开的英国皇家学会夏季科学展览会上，这个展会主要展示英国最好的创新产品。切叶蚁群将展示在夏季科学展览会的“抗生素发现区”。
三分之二的抗生素是由一组生活在土壤中，被称为放线菌的细菌的 “天然产品”。当土壤细菌产生这些抗生素时，抗性基因的表达也起到了抵御这些抗生素的毒性的作用。这些抗性基因会扩散到其他“有害”细菌上，导致一些菌株进化以及许多抗生素的失效。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）
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