流感病毒自身基因很少,必须依赖宿主细胞的蛋白来完成自己的生命周期。艾里茨和同事在着手寻找H1N1病毒进入细胞并进行自身复制所需要的这些蛋白时进行了一项研究，发现一种人体自身产生的蛋白,能帮助预防H1N1流感病毒、西尼罗河病毒和登革热病毒感染。
美国霍华德休斯医学研究所研究员史蒂芬艾里茨领导的研究小组发现,人类细胞对H1N1流感病毒的反应是产生大量的、具有抗病毒作用的蛋白。通过对人类细胞进行培养发现,这些蛋白能够抑制H1N1流感病毒、西尼罗河病毒和登革热病毒的复制,而在此之前这些蛋白的这种作用我们并不了解。这一意外发现将帮助我们研制更有效的抗病毒药物,也包括防止流感传播的预防性药物。
研究人员很快就发现了120多种H1N1感染细胞时所需要的基因。“在寻找这些基因的过程中,我们发现了另外一些作用相反的基因,假如去除这些基因,病毒的复制会更加完善。”艾里茨说。
这些抗病毒基因编码干扰素诱导跨膜(IFITM)蛋白家族中的三个成员:IFITM1, IFITM2 和 IFITM3。当IFITM3的产生被中断后,H1N1的复制出现惊人的增加。因此研究人员开始猜测,这些蛋白是一些天然的抗病毒蛋白。“当IFITM3不存在时,这些病毒的复制增加5-10倍。”艾里茨说。在增加IFITM3时发现,H1N1的复制完全被抑制了。
艾里茨说,在这次H1N1流感大流行中,一些感染对看起来还健康的人可能是致命的。遗传或其它一些影响IFITM水平的因素可能是增加他们对这种病毒易感性的原因。
假如能证明细胞数天或数周暴露在高水平IFITM中是安全的,那么这些蛋白将成为广谱抗病毒治疗的基础。
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